每年的USACO竞赛并不是只有一场比赛，而是从每年的12月份开始到来年的四月共有四场比赛，考试时间分别是12月、1月、2月、3月，前三场月赛考试时长为四小时共计三道题，3月公开赛考试时长为5小时，题目会比月赛更难一些。

USACO竞赛每一场考试考试都是有四天时间，学生可以在任意一天的当中的任意时间登陆进行时长为四小时的比赛。每一个选手的参赛时间是不同的，靠诚信约束选手不在比赛期间进行交流。

USACO 的等级分为青铜、白银、黄金和白金四个档次。每个赛季的每一场比赛，这四个级别都会同时进行。学生注册就是青铜从青铜级别打起，达到一定的分数才能在下一场比赛晋级到上一个级别。

USACO有两种晋级方式：一种是满分晋级，另一种是常规晋级。

如果选手在比赛中拿到满分。可以在同一场比赛中直接晋级到下一个等级比赛。如果学生实力够强可以在一场考试中从青铜直接晋级到白金。如果不是满分，需要在比赛结束后组织者根据全部选手的成绩划定分数线，分数线上的选手在下一场比赛的时候晋级到更高级别。

USACO的晋级分数线的划定不是固定的，是从这场比赛参赛选手的成绩根据比例反推的分数线。一般来说，在一场比赛的三道题当中，要拿到两道半才能晋级。

USACO接受多种语言的解决方案，包括C++，C，Java，Python。相比于国内NOIP只接受C++作为考试语言，USACO提供了更加灵活的支持，使得比较喜欢Java和Python的人也有机会参与到算法竞赛中。